Лифт встретил Гену простором и сверкающим металлом. Здесь свободно могли поместиться человек десять, и еще осталось бы место. Одну из стен украшало огромное, начищенное до блеска, зеркало. Охранник нажал на кнопку пятого этажа, и лифт резко рванулся вверх, доставив пассажиров на место за считанные секунды, ценой неприятных ощущений в желудке.

Внутри штаб-квартира Беты выглядела очень внушительно. Широкие коридоры, со стенами и полом, облицованными мрамором, тонущие в ярком свете множества ламп, снующие туда-сюда люди, большинство из которых тащило кипы бумаг, непрерывный гомон голосов. Сам воздух, казалось, дышал жизнью и свежестью. Охранники уверенно вели Гену через хитросплетения коридоров. Вокруг мелькали совершенно одинаковые двери без номеров или табличек, складывалось ощущение, что во всем здании нет ни единого указателя. Коридоры пересекались друг с другом так часто, что скоро Гена окончательно запутался и не смог бы отыскать путь назад, даже если бы от этого зависела его жизнь. Да и шли они подозрительно долго, как будто внутри здание было куда больше, чем казалось снаружи.

- А куда мы идем? – решил подать голос Гена.

- На сбор новобранцев. Вы как раз вовремя прибыли, он начнется через пару минут.

- То есть не только меня к вам пригласили?

- А с чего ты взял, что ты один такой? – охранник смерил его презрительным взглядом, плавно перейдя на «ты». – Сейчас тяжелые времена, вот мы рекрутов и подбираем. Все, хватит болтать, там тебе все расскажут. К тому же мы уже на месте.

Они остановились перед большой железной дверью, резко выделявшейся на фоне других дверей своими монументальными размерами. Охранники резко остановились, один из них неподвижно встал перед дверью, закрыв глаза, второй обратился к Гене:

- Сейчас дверь откроют, войдешь без нас. Будет длинный коридор, по нему иди, не останавливаясь, и не оглядывайся. Ни в коем случае не оглядывайся! Это для безопасности. Как коридор закончится, попадешь в комнату, там еще шар такой будет в воздухе висеть. До шара дотронешься, скажешь свое имя, он тебе выдаст номерок и переместит в лекционный зал. А там сиди и слушай, все что надо знать тебе скажут.

Дверь быстро и бесшумно распахнулась. За ней царил непроницаемый мрак.

- Все, пошел! Время не теряй! – охранник практически втолкнул Гену в темноту, которая оказалась лишь узкой полоской черного тумана.

Конец коридора, в котором очутился новоиспеченный рекрут, терялся в туманной дымке. За спиной лязгнула закрывшаяся дверь, но оборачиваться Геннадий не решился, помня предостережение. Коридор был сложен из тщательно пригнанных друг к другу каменных блоков, которые казались невообразимо древними, в воздухе пахло сыростью и гнилью.

Гена постоял немного и быстро пошел вперед, другого выбора все равно не оставалось. Чем дальше он шел, тем более сырым становился воздух, потом стали слышны приглушенные завывания и клацанье, делавшиеся с каждым шагом все громче.

- Ты куда собрался?

- Что? – от неожиданности Гена застыл на месте.

- Куда собрался, спрашиваю? – безликий голос раздавался как будто со всех сторон сразу.

- Я новобранец, на сбор спешу.

- Ну, так не стой, как столб, или опоздать хочешь?

- А вы кто?

- Слежу я за такими как ты. Работа такая. А пока идешь, расскажи мне, чего в Бету то собрался?

- Пригласили меня.

- И сразу пошел? Не раздумывая? Тут же опасно. Стреляют.

- А мне больше идти некуда было. Ну, а тут перспектива все-таки.

- Кто пригласил?

- Сара.

- Понятно… – после секундного раздумья голос продолжил. – Предупреждаю, как вступишь в наши ряды, все грязные делишки за бортом оставь. Если не готов с сомнительными делами завязать, то лучше сразу уходи, потом хуже будет.

- Хуже?

- Расстреляют…

- Но это же незаконно! - возмутился Гена.

- Позволь тебе кое-что объяснить. Крупных организаций, вроде нашей, законы государства не касаются, если речь идет о наших внутренних делах. Мы по своим законам живем. Не устраивает – домой возвращайся.

- Эээ… хорошо. А оборачиваться почему нельзя?

- Так я сразу и рассказал. Намекнуть могу – между тобой и невозможностью служить Бете стоит как раз оборачивание. Намек понял? Топай давай, тебе буквально пару шагов пройти осталось.

Сырость, витавшая повсюду, будто только и ждала, когда замолкнет голос. Она обрела плотность и с каждым шагом все больше давила на Гену. Дышать тоже становилось все труднее, казалось, что он дышит уже не воздухом, а водой. Что-то проникло в его сознание, как мягкие холодные щупальца, и принялось там шарить, вытаскивая наружу все прошлые переживания и обиды. К Гениному горлу подступил комок, пришлось собрать все силы в кулак, чтобы продолжать движение. Вот щупальца подобрались к воспоминаниям о встрече с Дьяволом и… прошли мимо. Гена почти физически ощущал барьер, возникший вокруг памяти об этой встрече и всех связанных с ней мыслей. Наконец, щупальца покинули его сознание, и в тот же миг он обнаружил, что находится уже не в коридоре, а в небольшой комнате. Гена не понял, перенесло ли его в другое место или видоизменился сам коридор, так быстро и плавно сменились декорации. Стены и пол были такими же, в воздухе все так же чувствовалась сырость, но она уже не давила. Комната была пуста, только в ее центре в воздухе покачивалась, переливающаяся всеми цветами, сфера. Она висела на уровне лица Гены, была размером с крупный арбуз и постоянно издавала воющие и клацающие звуки, совершенно не внушая доверия.

- Поздравляю! – снова объявился бесплотный голос. – Тебе осталось всего то, назвать себя и дотронуться до савки.

- До чего?

- До савки! Эта штука называется савка.

- А чего она воет то?

- На частоту нужную они так настраиваются. Это живое существо. Их лет семь назад приручили, очень полезные. Умные, преданные, куда хочешь телепортируют и кого не надо не пропустят. И кормить их не надо, мы до сих пор так и не поняли за счет чего они живут, но живут же и еды не требуют! В общем, давай, пользуйся зверьком. Если тебя действительно пригласили, он тебя распознает.

- А с теми, кого не пригласили, что случается?

- А они прямиком в клетку отправляются и милицию ждут. Чего встал то? Или раздумал уже в Бету идти? Ты только скажи, я тебя выпущу, за шкирку мы никого не тащим.

- Нет, не раздумал, - он осторожно положил ладонь на сферу, она была плотной, холодной и слегка вибрировала, - Геннадий!

Руку пронзило электрическим током, но отдернуть ее не получилось – словно прилипла. В следующее мгновение Гена ощутил резкий толчок, голова закружилась, в глазах потемнело.

Гена сидел в удобном кресле. Такие же кресла тянулись вправо, влево, вверх и вниз, образуя многоуровневое кольцо, наподобие амфитеатра, вокруг круглой площадки в центре. Ярко освещена была только эта площадка, все остальное тонуло в полумраке, стены зала и вовсе с трудом можно было различить. На площадке сейчас находились твое – мужчина в костюме и с микрофоном в руках, и двое вооруженных бетовцев. Мужчина поднес микрофон к губам.

 - Внимание! – раздалось по всему залу. – Только что мне сообщили, что прибыл последний рекрут. Прошу всех проверить свои номерки!

В правой руке Гены медленно материализовался прямоугольный кусок синей пластмассы. На нем красовалась цифра «68», аккуратно выведенная белыми чернилами.

- У всех номера на руках? – продолжал мужчина. – Хорошо. Они вам понадобятся очень скоро. Меня зовут Иоганн, и я представляю действующее руководство Беты. Каждый из вас был выбран одним из действующих агентов, что уже является хорошей гарантией. Каждый день через этот зал проходит до двух сотен рекрутов, не все из них соглашаются нести службу в дальнейшем, еще больше людей отсеиваются, даже не добравшись сюда. Но Бете нужны люди, поэтому каждый день мы ищем тех, кто достоин пополнить наши ряды. Не буду скрывать, обстановка в городе с каждым днем становится все сложнее и напряженнее, нам не хватает ни агентов, ни паладинов, ни солдат, чтобы держать ситуацию под контролем в нашей сфере влияния. Другую информацию вы получите позже, в том случае, если ваша кандидатура будет окончательно одобрена. Сначала вам предстоит пройти процедуру распределения по подразделениям. Ваша стажировка будет проходить именно в том подразделении, куда мы вас определим.

Он вытащил из кармана небольшой клочок бумаги и начал зачитывать.

- Первая когорта штурмовиков! Тринадцатый, двадцать пятый, сорок четвертый, сорок шестой… - по мере того, как Иоганн называл имена, из зала один за другим исчезали люди.

- Вторая когорта штурмовиков!

- Третья когорта связи!

- Четвертая инженерная когорта!

Людей оставалось все меньше и меньше, а очередь Гены все никак не наступала. Он нетерпеливо ерзал на кресле и то и дело смотрел на часы, распределение шло уже минут двадцать.

- Четырнадцатая когорта разведки! Шестьдесят восьмой! – ощущение было таким же, как после контакта с савкой, толчок, головокружение, помутнение зрения. Только оказался Гена на этот раз не в кресле, а лежащим на кушетке. Перед собой он видел только облицованный деревянными панелями потолок и лампу дневного света на краю зрения.

- Вставай! – раздался над его ухом грубый мужской голос.

Гена быстро вскочил на ноги. Кабинет выглядел гораздо роскошней, чем все виденное им в Бете до сих пор – паркетный пол, стены, отделанные деревом, массивный деревянный стол, несколько резных деревянных стульев, вдоль стен стояли шкафы, забитые бумагами. Обладателем голоса оказался крепкий мужчина средних лет, с короткими седыми волосами и доброжелательным лицом.

- Добро пожаловать! – он протянул Гене руку. – Я Григорий.

- Геннадий.

- Я знаю. Сара лично тебя сюда отправить решила. Чем-то ты ей приглянулся, – он указал на свободный стул. – Присаживайся, я введу тебя в курс дела.

- Итак, - продолжил Григорий, - обучать основам мы тебя будет в сновидении. Там пройдешь курс боевой подготовки и получишь навыки обращения с оружием. В яви я тебя прикреплю к восьмому отряду стажером. Первый выход у тебя через полчаса, так что есть время, рассказать кое-что еще. Удивляешься, как быстро развиваются события? Так и задумано, каждый боец Беты должен быть каждую минуту готов ко всему. Это что-то вроде полевого экзамена. Теперь немного о нас. Четырнадцатая когорта занимается разведкой во всех ее видах. Мы добываем любую информацию любыми путями, начиная от взлома компьютерных сетей и заканчивая проникновением в самые темные норы, впереди силовиков, чтобы те знали, с чем столкнутся. В нашей работе нам гораздо важнее профессионализм, чем количество людей, поэтому ты тут один. Одного стажера тренировать проще и эффективнее, чем толпу. Сейчас тебя проводят на инструктаж перед первым выходом, там познакомишься со своим отрядом. На выдаче амуниции у нас Савелий, он тебе объяснит как чем пользоваться.

- Можно вопрос?

- Потом вопросы, стажер! Времени у тебя немного.

Он достал из кармана маленький железный шарик и постучал по нему ногтем, шарик ответил легким шипением.

- Рита, - сказал Григорий шарику, - зайди. Проводишь стажера.