Утро встретило Гену похмельем и дрелью соседа сверху. - Да чтоб тебя! – сонно пробормотал Геннадий, под потолком слегка заискрило. – Прикрылся, гад? Смотри, недолго тебе осталось. Гена давно пытался выяснить, кто живет у него сверху и почему этот кто-то включает дрель каждый нечетный день ровно в семь утра и не выключает до одиннадцати. Все попытки поговорить с соседом успехов не принесли – на звонок в дверь никогда никто не откликался. От мелких порч и сглазов владелец той квартиры и вовсе закрылся так, как будто его по сто раз на дню проклинали. И каждое утро он что-то сверлил. Гена сел на кровати, пытаясь привести мысли в порядок. В голове намертво отпечатался адрес, куда сегодня ему предстояло поехать, а ехать никуда не хотелось. «Завтра!» - твердо решил для себя Гена, посмотрел на тумбочку, и сердце его забилось чаще. На тумбочке лежала толстая пачка денег, перетянутая болотного цвета резинкой, и записка. Гена схватил деньги и быстро пересчитал – его зарплата за два месяца на старом месте! Потом прочитал записку. В ней ровным почерком была написана только одна строчка: «На встречу с Бетой ты едешь СЕГОДНЯ!» «Сегодня, так сегодня» - легко согласился Гена, не помня себя от радости. Подозрения насчет Дьявола сразу стали далекими и незначительными, а мир расцвел новыми красками. - Домовой! – на весь дом закричал Геннадий. – Вечером накормлю, жди! И бросился собираться на выход.
Только у двери он вспомнил о необходимых мерах предосторожности. Проверил оберег, ладанку, все работает. Потом быстро выскользнул из подъезда. Огляделся по сторонам – повезло! Ни одной бабки в окрестностях! Их всегда следовало опасаться и обходить стороной, ведь в городе главной опасностью испокон веков были не упыри с вурдалаками, не черные маги и даже не налоговые инспектора, а именно всевозможные ворчливые старушки. Каждую секунду они извергали в пространство столько порч и сглазов, что даже опытные колдуны зачастую предпочитали быстро покинуть места их скопления, чем ждать, пока амулеты начнут плавиться, пытаясь отбить тысячи атак в секунду. Как ни странно, но самыми закаленными в столкновениях с бабками были студенты. Именно им, приходилось совершать путешествия в автобусах и троллейбусах, опаздывая на очередную пару или зачет. А троллейбусы и автобусы были самым опасным местом, с точки зрения концентрации старушек на квадратный метр. В свое время хотели даже отказаться от этого вида транспорта – водители один за другим попадали в больницы и наотрез отказывались впоследствии садиться за руль. Однако, после того, как Министерство Транспорта связалось с колдунами Вуду, и за баранки посадили зомби, проблема была решена.
Но вот для Гены проблема только начиналась. Дело в том, что Старорязанский проспект находился в таком месте города, попасть куда можно было только по воздуху или на автобусе. Те, кто пытался пройти туда пешком или проехать на личном транспорте, просто оказывались в случайном месте города, и хорошо еще, если не где-нибудь на крыше. От дома Гены до места назначения было пять остановок, и Гена решил большую часть пути пройтись пешком от греха подальше. Одну остановку проехать куда безопаснее, чем целых пять. Погода была хорошая, только-только вступила в свои права весна, снег стремительно таял, на деревьях появились первые почки, а что самое важное – уползли в свои норы снежные волколаки, избавив коммунальщиков от головной боли, а горожан от необходимости таскать с собой лом. Во дворах играли дети, под пристальным взором родителей или бабушек с дедушками. Давно замечено, что старушки теряют свою боевую эффективность только в кругу семьи, поэтому таких одиноких бабушек с внуками никто не боялся. Но и подходить тоже не решались, всем известно, как быстро старушка способна переключиться в боевой режим. Косяком ведьм с транспарантами наперевес Гена даже залюбовался – красиво летят! Жаль, что опять на какой-нибудь митинг в защиту своих прав. И чего им не хватает? И так все права лет десять как получили, а всё недовольны. Район, где жил Гена, всегда был спокойным местом. Кроме бабок и волколаков, опасностей никаких никогда не бывало. То ли дело, Неглинный, например, где чуть ли не каждый день случались драки между церковниками и сатанистами, а милиция и не вмешивалась – и тех и других боялись как огня. Попадешь в такую потасовку случайно, мало не покажется. Или Кутуево, где без связки чеснока и кола за пазухой на улицу выходят только самоубийцы и экстремалы. Нет, не было района лучше Братеево, Гена был в этом твердо уверен.
Когда Геннадий добрался до нужной остановки, автобус уже был там. Глубоко вдохнув, он залез в автобус, отдал невозмутимому зомби-водителю плату за проезд и ужался в самом уголке, стараясь, чтобы его не заметили. Салон, как и предполагалось, был полон бабок, спешащих, по своим, только им, ведомым делам. В задней части салона устроились пять студентов. Четверо явно были опытными, это читалось в их уверенных движениях и взгляде, четвертый, скорее всего, ехал автобусом в первый раз. Он был бледен и напрасно пытался подражать друзьям – его с головой выдавал испуганный взгляд. Гена благодарил судьбу за этих студентов, все внимание старушек было сосредоточено на них. Его же оберег только иногда слегка вибрировал, под случайным неодобрительным взглядом какой-нибудь бабки. Из всех углов салона доносилось бормотание: - Вот молодежь пошла! - А, я вот, Кузьминишна, значит, и говорю… - Ишь какие, хоть бы место уступили… Это неостановимое, жуткое бормотание, заставляло сердце Гены сжиматься от мистического ужаса. Ведь он знал, какой ужасной силой обладают эти заклинания. Когда то давно, еще в детстве, он на спор проехал четыре остановки на троллейбусе. Это закончилось для него месяцем больницы и ужасом перед любым транспортом на годы вперед. Со временем, Гена справился со страхами, но теперь, оказавшись в эпицентре кошмара, он чувствовал, как прошлое вновь пытается заявить о себе. Чтобы успокоится, Гена повернулся к окну, рассматривая, проносящиеся мимо, городские пейзажи. Вот автобус въехал под мост, этот мост был единственным наземным путем к Старорязанскому проспекту. До цели оставалось немного. В салоне почувствовалось оживление, и Гена обернулся, искренне надеясь, что не он стал его причиной. Но нет, не повезло студентам. Большая, толстая бабка двигалась к ним с неумолимостью ракетного крейсера. Студенты тут же напряглись и сфокусировали внимание на угрозе. В воздухе повеяло напряжением. - Сынок, уступи место – сварливо обратилась бабка к самому неопытному из студентов. - Да, да, конечно! Присаживайтесь, пожалуйста! – быстро проговорил тот в ответ, вскакивая с места. - Ну чтож вы, милки, молодые еще, а сами старикам не уступаете? – еще более сварливо продолжила бабка, устраиваясь поудобнее. Остальные студенты тоже вскочили и образовали квадрат вокруг своего неопытного товарища. «Началось!» - подумал Гена, почувствовав, как оберег отразил рикошетом ударивший сглаз. - Никакого уважения к старости! – бабка перешла в атаку. - Совсем распоясались! – донеслось изо всех уголков салона. Лица студентов побледнели, но держались они стойко. Гена невольно почувствовал восхищение. Несмотря на то, что он сам находился не на линии огня, его оберег уже нагрелся, а ладанку била крупная дрожь. Каково же тогда студентам? - Вот молодежь пошла! - А в наше время…! - Ни стыда, ни совести! Теперь это не было просто бормотанием. Теперь у старушек была цель. Под шквалом ударов студенты покачивались, но стояли. Им оставалось продержаться не больше минуты, когда один из квадрата упал. Сразу же вслед за ним рухнул на пол и тот новичок, которого они защищали, остальные пошатнулись, будто им отвесили исполинскую пощечину. Гену била крупная дрожь, оберег и ладанка из последних сил держали рикошетящие по нему удары. Тут один из оставшихся на ногах студентов, достал из сумки большой свиток и принялся громко зачитывать: AURUM VELD! EL MATERIA AURUS TEMPLATI! SIGIL TU TENEZGANOMON! FARAN ES MULTIAGO! SOROS! Свиток в его руках вспыхнул белым огнем и рассыпался пеплом. По салону пронеслась прохладная волна, под которой Гена почувствовал себя обновленным. С него смыло усталость, страх, даже остатки похмелья. Студенты тоже стали выглядеть лучше, на щеках у них заиграл румянец, упавшие поднялись на ноги и теперь отряхивались. Зато все бабки в салоне застыли без движения. - Вась, ты где такую штуку откопал? – восхищенно спросил один из студентов. - Один знакомый барабанщик подогнал. Он белой магией балуется, вот и сказал, если совсем хреново будет – прочитай. Типа, формула против сил тьмы. Хорошо сработала, надо будет ему пузырь поставить. Автобус остановился, студенты вышли. Гена вышел вслед за ними.
Старорязанский проспект, как и положено проспекту, был широкой прямой улицей. Но это была единственная улица в этой части города, по обе стороны от нее, между домами, раскинулся целый лабиринт дворов, подворотен и узких проходов, в котором можно было с легкостью заблудиться. Когда то, по городским легендам, в этих лабиринтах обитало неизведанное зло и лишь немногие смельчаки отваживались забредать туда, чтобы бесследно сгинуть. Но все изменилось с тех пор, как Бета устроила себе штаб-квартиру в этом районе. За считанные месяцы когорты паладинов Беты вычистили все подворотни вокруг Старорязанского «до блеска». Они никому не говорили, с чем им пришлось столкнуться, но вспышки напалма, звуки выстрелов и слова молитв, разносившиеся все эти месяцы по окрестностям, красноречиво свидетельствуют – с чем-то серьезным. Теперь те же когорты день и ночь патрулировали район, благодаря чему он стал считаться одним из самых безопасных в городе.
Само здание штаб-квартиры выделялось на фоне окружающих невысоких кирпичных домов. Это было огромное здание, почти небоскреб, блистающее стеклом и сталью. Гена прошел через фойе для посетителей и направился к охранникам у турникета, преграждающего путь дальше. - Здравствуйте, я от Сары. - Геннадий? - Да. - Следуйте за нами, вас уже ждут. И два охранника повели Гену к дверям лифта. Их место у турникета тут же заняли еще двое.
